Liberación correcta de peces

Principio fundamental

En el catch & release, una suelta correcta empieza mucho antes del momento en que el pez vuelve a quedar libre: importa todo lo que ocurre desde la clavada hasta el desanzuelado. El objetivo no es “hacer que se vaya a toda costa”, sino reducir al mínimo los tres grandes factores de daño: agotamiento por la pelea, lesiones por manipulación y estrés térmico o por baja oxigenación. Un pez que parece alejarse nadando igualmente puede morir después si se lo mantuvo demasiado tiempo fuera del agua, se lo sujetó mal o se lo peleó en exceso. La regla práctica es simple: pelea decidida pero no prolongada, desanzuelado rápido, manos mojadas, mínimo tiempo fuera del agua y suelta en un punto realmente favorable.

Antes de la suelta

A menudo, la parte más importante es la preparación. Anzuelos sin muerte o con la muerte aplastada, una sacadera de malla engomada y unos alicates al alcance reducen enormemente los tiempos y las heridas. Siempre que sea posible, el pez debe desanzuelarse directamente en el agua o en la sacadera sumergida, evitando apoyarlo sobre piedras, arena o muelles que dañan el moco protector y favorecen infecciones. Un error común es querer hacerlo todo después de la captura: fotos, buscar los alicates, improvisar la medición; el truco del oficio es preparar antes la “secuencia de suelta”, de modo que cada segundo ganado al aire aumente las probabilidades de recuperación.

Cómo sujetar el pez

La sujeción debe ser segura pero delicada, siempre sin comprimir el abdomen ni las branquias. En peces pequeños y medianos se usan manos mojadas y apoyo bajo el vientre; en peces más grandes nunca se debe levantar el cuerpo dejándolo colgar solo de la mandíbula o de la cola, porque se fuerzan la columna, la quijada y los órganos internos. Si el pez tiene dientes o se agita mucho, es mejor controlarlo en la sacadera o con herramientas adecuadas, sin apretarlo por miedo a perderlo. Una señal de buena manipulación es que el pez se mantiene compuesto y no se retuerce violentamente: cuanto menos lucha en la mano, menos daños se producen.

Oxigenación correcta

Mantener el pez en el agua es correcto, pero hay que hacerlo del modo adecuado. En corriente o con flujo leve, la cabeza debe orientarse contra la corriente para que el agua pase de forma natural por la boca y las branquias; en agua quieta se sostiene el pez en posición normal, esperando a que recupere tono. El punto importante, poco comprendido, es que no hay que empujarlo con fuerza hacia delante y hacia atrás: el movimiento hacia atrás puede cerrar los opérculos de forma antinatural y alterar el flujo branquial. Es mejor un sostén estable, con pequeños ajustes, dejando que el agua haga el trabajo y que el pez recupere el equilibrio por sí solo.

Cómo leer el punto de suelta

No cada metro de agua sirve para una buena suelta. En río, elige una corriente moderada y regular, con fondo limpio y suficiente profundidad para permitir que el pez permanezca vertical sin golpearse; evita corrientes muy someras, retornos violentos y láminas de agua rapidísimas que lo arrollen cuando todavía está débil. En lago o mar calmado, busca agua fresca, limpia y no demasiado baja, de preferencia sombreada o bien circulada; en escolleras o desembocaduras, evita la succión de las olas y los puntos donde el pez, apenas flojo, sería golpeado. El verdadero plus es observar el agua durante unos segundos antes de la suelta: corriente, turbulencia, profundidad y vía de escape del pez cuentan casi tanto como el desanzuelado.

Estación, calor y tiempo

La temperatura del agua influye muchísimo porque en agua caliente hay menos oxígeno disponible y la recuperación es más difícil. En verano o durante períodos de estiaje, los tiempos deben ser todavía más rápidos: peleas cortas, fotos casi nulas y suelta en zonas más profundas o mejor oxigenadas. Después de lluvias, crecidas o mar movido, el problema no es solo el oxígeno, sino también la energía que el pez necesita para mantenerse en posición: si está exhausto, una corriente demasiado fuerte o una ola rompiente lo remata. Al amanecer, con agua más fresca, o en tramos sombreados, las condiciones de recuperación suelen ser mejores que al mediodía sobre bajos soleados.

Señales de recuperación y de alerta

Un pez listo para la suelta mantiene la postura, lleva las aletas abiertas, corrige el equilibrio y da un impulso claro cuando se afloja la sujeción. La respiración branquial se vuelve más regular y el cuerpo deja de “caer” hacia un lado; a menudo intenta por sí mismo orientarse hacia el fondo, el refugio o la corriente correcta. Señales de alerta son la pérdida persistente del equilibrio, opérculos muy acelerados o casi inmóviles, rigidez anormal, aletas cerradas y la incapacidad de mantenerse vertical. Si después de un largo intento el pez no se recupera, el problema a menudo no es la suelta en sí, sino el estrés acumulado antes: por eso la prevención importa más que la “reanimación”.

Errores comunes que hay que evitar

Mantener el pez fuera del agua para fotos prolongadas es el error más frecuente y más subestimado. Otros fallos típicos son meter los dedos en las branquias, apoyar el pez en el suelo, apretarlo fuerte por miedo a que escape, arrastrarlo sobre arena o piedras y usar sacaderas de malla áspera que abrasan piel y aletas. Incluso una recuperación excesivamente larga con equipo demasiado liviano puede comprometer especies que solo en apariencia son robustas. La corrección es siempre la misma: equipo proporcionado, movimientos preparados, manos mojadas, soporte correcto del cuerpo y máximo respeto por el moco protector.

Casos particulares y decisiones correctas

Los peces enganchados profundamente o con sangrado abundante tienen menores probabilidades de recuperación, por lo que la prioridad pasa a ser limitar daños adicionales durante el manejo. Si el anzuelo está muy adentro, forzar un desanzuelado a ciegas puede desgarrar más: en muchos casos es preferible cortar el bajo lo más cerca posible del anzuelo y soltar de inmediato, en vez de manipular durante mucho tiempo. Para especies delicadas, como los salmónidos en agua caliente, cada segundo cuenta más que con especies más tolerantes; en cambio, en grandes depredadores, el punto crítico suele ser el soporte correcto del peso del cuerpo. Saber cuándo acortar fotos, medición o incluso un desanzuelado agresivo es una elección de pescador maduro, no una renuncia.

Truco del oficio

Un recurso poco conocido pero muy útil es usar la sacadera como “tanque de recuperación”, manteniéndola sumergida e inmóvil en agua limpia mientras se prepara el desanzuelado o se valora una foto rapidísima. De este modo el pez permanece sostenido, no se golpea, respira y no hace falta volver a sujetarlo continuamente con las manos, que es una de las fases en las que más se daña. Si quieres hacer una foto, prepara de antemano la cámara y el encuadre, levanta el pez solo por unos instantes y devuélvelo enseguida al agua: no es el número de fotos lo que crea el recuerdo, sino la calidad del manejo. La mejor suelta es la que casi resulta aburrida de ver: poco espectáculo para el pescador, muchas más posibilidades para el pez.

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